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Peter Sodann : le théâtre, le cinéma et les livres

Un Nouveau Théâtre pour un monde meilleur

Porträt Peter Sodann © Matthias Kaiser, Efurt

Peter Sodann est mort le 5 avril 2024. Il raconte dans ses Mémoires[1] publiés en 2007 sa vie riche et mouvementée, toujours vouée au théâtre, au cinéma et aux livres de RDA. On en trouve un raccourci dans l’interview qu’il a donnée à la Süddeutsche Zeitung[2] en mars 2014. Peter Sodann a choisi de rester jusqu’à la fin dans le petit pays disparu, sans rancune pour la peine de prison qu’il a dû purger pour cause de spectacle subversif, et dans le souci constant d’y rendre la vie meilleure.

L’acteur est avant tout connu outre-Rhin pour son interprétation du sympathique commissaire Bruno Ehrlicher. Le « Columbo de Dresde » a démêlé de 1991 à 2007 plus de 45 crimes dans 45 épisodes de la série policière Tatort (Sur les lieux du crime), pour le plus grand bonheur des téléspectateurs du dimanche soir. Premier commissaire allemand de l’Est dans Tatort, Peter Sodann a mis beaucoup de lui-même dans son personnage auquel il a donné le prénom de son maître d’école, Bruno, et dont il a choisi malicieusement le nom de famille, Ehrlicher, qui ne signifie pas moins que « plus honnête » – une comparaison avec les commissaires de l’Ouest. La plus vieille série policière allemande, créée en 1970, réunit souvent plus de 8 millions d’inconditionnels.

Foto: Kain (Bernd Michael Lade, links) und Ehrlicher (Peter Sodann, rechts) nach einer Sprengung im Steinbruch.Bild: © Saxonia Media/Hardy Spitz

Extrêmement populaire sur les petits et les grands écrans, l’acteur était aussi un homme de théâtre exceptionnel. Fils d’une ouvrière agricole et d’un ajusteur, né en Saxe en 1936, il a envisagé de devenir clown, ou menuisier, et a dû suivre une formation d’outilleur avant d’apprendre finalement le théâtre au conservatoire d’art dramatique de Leipzig.

Il a fait ses débuts en 1964 aux côtés de Helene Weigel au Berliner Ensemble, le théâtre de Brecht, puis joué sur différentes scènes de RDA avant de s’établir dans la ville de Halle. Au fil du temps, patiemment et inlassablement, il a transformé le vieux cinéma de l’amitié germano-soviétique en une scène d’avant-garde, le Nouveau Théâtre. Sans hésiter, entre répétitions et représentations, à enfiler le bleu de travail ou à parcourir le pays au volant de sa Trabant, puis de sa Wartburg, à la recherche des matériaux de construction nécessaires. L’actrice Katrin Sass (la mère dans le film Good Bye Lenin!) raconte avec émotion dans son autobiographie[3] l’énergie, la créativité et l’enthousiasme de la troupe du Nouveau Théâtre sous la houlette de Peter Sodann, qui en est resté le directeur pendant 25 ans. Il a sans cesse fait évoluer cette scène pour donner le jour en 2002 à L’Île de la Culture qui regroupe maintenant 5 théâtres, une bibliothèque, un café littéraire et un foyer. Il est citoyen d’honneur de la ville de Halle qui lui doit ce lieu absolument unique.

Fils de communiste, pacifiste jusqu’au bout des ongles, Sodann a hésité à se présenter aux élections législatives de 2005. Finalement, le parti de gauche die Linke l’a investi pour l’élection à la présidence en 2009. C’est sans surprise qu’il n’a pas été élu et qu’il a pu continuer à se consacrer à la culture, pour s’efforcer de rendre le monde meilleur, son objectif de toujours.

De même qu’il avait conduit à Halle des travaux ingénieux pour faire d’un cinéma vétuste un théâtre novateur, Peter Sodann a su mettre son inventivité et son savoir-faire au service d’une autre reconversion, celle d’un vieux corps de ferme en une immense bibliothèque, près de sa ville natale de Meißen. C’est que l’homme de théâtre épousait aussi la cause des livres. Il était très reconnaissant à son père de lui avoir appris à lire avant même qu’il entre à l’école et considérait comme un privilège d’avoir pu disposer de livres dans le minuscule appartement familial de la cité ouvrière où il a grandi. Un alignement de livres qui faisait plus d’un mètre de long, une richesse dont il ne s’est jamais séparé ! Après la mort de son père tué sur le front russe en 1944, il a vécu seul avec sa mère – et ses livres dans lesquels il a trouvé refuge. Karl May, Robinson Crusoé, et surtout l’histoire d’un petit orphelin Steppke geht in die Welt[4], qui le faisait pleurer à chaque lecture. Effaré de voir comment librairies et bibliothèques de RDA ont été vidées de leurs fonds lors de l’unification allemande, Peter Sodann a entrepris de sauver ces ouvrages voués à la destruction. Médecine, jardinage, sport, cuisine, jeunesse, littérature, peinture, économie, marxisme-léninisme, sciences, manuels scolaires, revues, brochures… tout ce qui a été imprimé en Allemagne de l’Est entre 1945 et 1989. Tous les ouvrages que Sodann a pu intercepter avant qu’ils soient mis au pilon, il les a entreposés dans un premier temps, ironie du sort, dans des cartons de bananes (une denrée rare en RDA) estampillés de la mention « le savoir de l’Est sommeille dans les cartons de bananes de l’Ouest. »

© André Böhm

Ils ont été rangés ensuite par maison d’édition (la RDA en comptait plus de 250) dans la Bibliothèque Peter Sodann, ouverte à toutes et à tous depuis 2012. Elle est éclairée par une multitude de lustres, car ce qu’il faut, selon cet humaniste, c’est avant tout de la lumière dans nos esprits ! « Ce n’est pas que je tienne à  tout prix à retrouver la RDA, disait-il, mais je ne veux pas non plus qu’on me la vole. » Les 4 ou 5 millions d’ouvrages sauvés, puis archivés ou revendus (pour ceux qui étaient en plusieurs exemplaires) témoignent d’un passé qu’il ne faut pas effacer. Sodann expliquait son infatigable travail de mémoire en citant Erich Kästner : « Quand on oublie ce qui était bien, on devient méchant. Quand on oublie ce qui était mauvais, on devient bête ».

« Une bibliothèque contre l’oubli[5] », c’est le titre que France Culture a donné à la belle émission de novembre 2019 dans la série « RDA, souvenirs de papier » : une interview de Peter Sodann parmi ses livres archivés à Staucha.

Dans la belle cour aux pavés anciens, la façade de la Bibliothèque Peter Sodann arbore trois textes grand format : le monologue d’Hamlet, un extrait de Schopenhauer et les Questions d’un ouvrier qui lit, de Brecht (1935), qui interrogent sur l’écriture de l’Histoire:

 

Qui a construit Thèbes aux sept portes ?

Dans les livres, on donne les noms des Rois.

Les Rois ont-ils traîné les blocs de pierre ?

Babylone, plusieurs fois détruite,

Qui tant de fois l’a reconstruite ? Dans quelles maisons

De Lima la dorée logèrent les ouvriers du bâtiment ?

Quand la Muraille de Chine fut terminée,

Où allèrent ce soir-là les maçons ? Rome la grande

Est pleine d’arcs de triomphe. Qui les érigea ? De qui

Les Césars ont-ils triomphé ? Byzance la tant chantée

N’avait-elle que des palais

Pour les habitants ? Même dans la légendaire Atlantide

Hurlant dans cette nuit où la mer l’engloutit,

Ceux qui se noyaient appelaient leurs esclaves.

 

Le jeune Alexandre conquit les Indes.

Tout seul ?

César vainquit les Gaulois.

N’avait-il pas à ses côtés au moins un cuisinier ?

 

Quand sa flotte fut coulée, Philippe d’Espagne

Pleura. Personne d’autre ne pleurait ?

Frédéric II gagna la Guerre de sept ans.

Qui, à part lui, était gagnant ?

 

A chaque page une victoire.

Qui cuisinait les festins ?

Tous les dix ans un grand homme.

Les frais, qui les payait ?

Autant de récits,

Autant de questions.

(Traduction adaptée par S. Chrétien)

Un texte d’hommage proposé par Stéphane Chrétien, agrégée d’allemand et traductrice de l’autobiographie de Katrin Sass

Cet article est la version actualisée d’un texte paru dans la revue Regards le 16 avril 2024.

[1] Peter Sodann, Keine halben Sachen, Berlin, Ullstein Verlag, 2007

[2] Susanne Schneider, « Peter Sodann », in : Süddeutsche Zeitung Magazin, 11/2014

[3] Katrin Sass, Das Glück wird niemals alt, München, Ullstein Verlag, 2003

Katrin Sass, Avant Good Bye Lenin!, Paris, 2024, Les impliqués, traduction de Stéphane Chrétien

[4] Ilse Dore Tanner, Steppke geht in die Welt, Leipzig, A.H. Payne, 1930

[5] Marie Chartron et Yvon Croizier, « Peter Sodann, une bibliothèque contre l’oubli », France Culture, 10 novembre 2019


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Editeurs carnet Regards RDA et All. Est (9 avril 2025). Peter Sodann : le théâtre, le cinéma et les livres. Regards sur la RDA et l'Allemagne de l'Est. Consulté le 29 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13pqd


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