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Exposition : Sibylle Bergemann, Das Denkmal – jusqu’au 12 janvier 2026

© Succession Sibylle Bergemann

Le regard de Sibylle Bergemann sur la RDA

Présentation par Stéphane Chrétien, agrégée d’allemand.

Das Denkmal est exposé à la Fondation Henri Cartier-Bresson, rue des Archives à Paris, jusqu’au 11 janvier 2026. Une série de douze photographies en noir et blanc qui dévoilent la genèse de la statue de Marx et Engels à Berlin-Est, de ses prémices en 1975 à son installation en 1986.

Née en 1941 à Berlin, Sibylle Bergemann compte parmi les photographes de renom de la RDA. Ses portraits et ses reportages paraissent à partir de 1967 dans des revues culturelles comme Das Magazin, Sonntag et Sibylle. Ses sujets de prédilection : la mode et la ville de Berlin.

Sibylle Bergemann et son mari Arno Fischer, éminent photographe lui aussi, ont habité pendant près de trente ans au 12 du Schiffbauerdamm, avec vue sur le poste frontière de la Friedrichstraße. Dans leur appartement berlinois se retrouvaient de nombreux artistes allemands de l’Est, allemands de l’Ouest et également étrangers parmi lesquels les photographes Helmut Newton, Robert Frank et… Henri Cartier-Bresson.

C’est d’abord de son propre chef, parce que le sculpteur Ludwig Engelhardt était un ami, que Sibylle Bergemann commence à photographier dès 1975 les débuts de l’élaboration de la statue de Marx et Engels. Si le projet du SED d’ériger un tel monument à Berlin remonte aux années 50, c’est seulement dans les années 70 que Ludwig Engelhardt est chargé de le réaliser. Il a participé précédemment à la création du Palais de la République, centre culturel et siège du parlement, inauguré en 1976. En 1977, le ministère de la Culture demande officiellement à Sibylle Bergemann d’accompagner le travail de Ludwig Engelhardt. Sans cette commande d’État, a-t-elle dit par la suite, elle n’aurait pas eu le courage de poursuivre cette aventure de longue haleine.

Une aventure qui a eu principalement pour cadre la petite commune de Gummlin sur l’île de Usedom où Engelhardt avait son atelier. Bergemann photographie le sculpteur, les maquettes, les ossatures en bois, les plâtres, les palans, les installations dans le pré avec les vaches pour voisines. Les eaux calmes de la Lagune de l’Oder, à quelques encablures de la Baltique, constituent l’arrière-plan de plusieurs clichés.

© Succession Sibylle Bergemann

En 1985, cap sur la fonderie d’art de Lauchhammer, en Lusace, où le bronze a été coulé. Il n’était pas facile de réunir les dix tonnes nécessaires du précieux alliage au moment où le buste monumental de Ernst Thälmann en exigeait quant à lui dix fois plus. Son sculpteur Lew Kerbel a toutefois accepté de faire subir un régime amaigrissant à Thälmann pour céder 10% du bronze qui lui était destiné à Marx et Engels. Le monument à Ernst Thälmann, héros communiste assassiné à Buchenwald, quinze mètres de hauteur, a été inauguré dans le parc Ernst Thälmann de Prenzlauer Berg deux semaines après la statue de Marx et Engels.

Pour finir, Sibylle Bergemann a accompagné l’installation du monument dans le centre de Berlin ; non pas, comme initialement prévu, devant le Palais de la République (rasé depuis, en 2008), mais de l’autre côté, sur la rive droite de la Spree. Une statue suspendue à un câble, volant devant la Tour de la Télévision et l’église Sainte Marie (St Marienkirche), … quarante ans plus tard, on pourrait se méprendre et penser qu’il s’agit du départ de Lénine comme nous l’avons vu dans le film de Wolfgang Becker[1] ; pas du tout, bien évidemment : c’est l’arrivée de Engels en 1986.

Sont également érigées, face à la statue, quatre grandes stèles d’acier avec des photographies qui rappellent l’histoire internationale du mouvement ouvrier. Plusieurs de ces clichés sont de Arno Fischer.

Parallèlement à la commande confiée à Sibylle Bergemann, le ministère de la Culture charge le réalisateur Jürgen Böttcher de filmer la création du monument, cette fois pour la DEFA, le centre de production cinématographique.

Ce n’est qu’en 2001 que Böttcher sort de l’oubli les images qu’il avait tournées entre 1981 et 1986. Il réalise Konzert im Freien, un documentaire qui livre des vues époustouflantes de l’immense chantier lunaire qu’était le parc Marx Engels en plein cœur de Berlin.

Pour son travail documentaire rigoureux, qui a duré de 1975 à 1986, Sibylle Bergemann a utilisé plus de quatre cents pellicules et développé des centaines de clichés. Certains ont été publiés dans la presse et exposés dès 1983. Mais en 1986, pour son œuvre Das Denkmal, elle n’en présente que douze. Et ce qu’elle nous raconte dans cette série de clichés n’est pas l’histoire factuelle de la création du monument. Douze images pour une période de onze années, mais il ne s’agissait pas pour Bergemann d’illustrer chaque année par une photo. Il ne s’agissait pas non plus de rendre compte des matériaux utilisés ou des techniques mobilisées. Ni de nous faire appréhender le processus de création de Ludwig Engelhardt. Pas de portrait du sculpteur, pas de gros plan sur ses yeux ou ses mains à l’œuvre. Pas de photo de groupe de celles et ceux qui l’ont accompagné. Pas le moindre soupçon de réalisme socialiste. Pas d’artisans qui s’affairent autour de la statue ; à l’exception du dernier cliché : deux ouvriers vus de dos qui semblent bien petits, accroupis aux pieds de Engels, dans la position de cireurs de chaussures.

© Succession Sibylle Bergemann

Les yeux bandés de Engels, sa tête déposée sur une charrette de bois, la silhouette fantomatique de Marx enveloppé dans une bâche noire, les pères fondateurs du communisme sans buste ni tête… le regard plein d’humour et d’ironie de Sibylle Bergemann, éminemment poétique, est aussi chargé d’une dimension critique parfois irrévérencieuse. La photographe se défend d’avoir voulu instiller de la dérision ou de la moquerie dans son œuvre ; elle photographiait simplement ce qu’elle voyait, disait-elle. Mais ne voyait-elle pas, de façon quasi prémonitoire, les signes de l’obsolescence d’un régime qui se déconnectait de la réalité alors que l’URSS avait déjà entamé sa glasnost et sa perestroïka – trois ans avant la chute du Mur ?

L’écrivain Heiner Müller ne s’y est pas trompé qui a édité chez Kiepenheuer & Witsch en 1990 un recueil de poèmes illustré des photos de Sibylle Bergemann sous le titre Ein Gespenst verlässt Europa – un clin d’œil à l’incipit du Manifeste du parti communiste (« Ein Gespenst geht um in Europa »).

Le livre Sibylle Bergemann : Le Monument accompagne l’événement. Il est richement documenté par Sonia Voss, commissaire de l’exposition et Frieda et Lily von Wild, fille et petite-fille de Sibylle Bergemann. Il fait découvrir, comme l’exposition aussi, de nombreuses autres photographies de ce travail et met ainsi en lumière et en valeur le choix d’orfèvre patient et mûrement réfléchi de Bergemann pour cette œuvre. Un petit bijou, à la croisée de la mémoire collective et de l’art de la photographie.

© Succession Sibylle Bergemann

Informations complémentaires :

Lien vers l’exposition : https://www.henricartierbresson.org/expositions/

Lors de l’exposition que la Berlinische Galerie de Kreuzberg a consacrée à la photographe en 2022 (“Stadt, Land, Hund”), la journaliste Anna Waak a réalisé une série de 4 podcasts de 25 mn chacun. Pour mieux connaitre Bergemann, Anne Waak s’est entretenue avec des gens qui ont partagé la vie de la photographe. https://podcast4dee67.podigee.io/episodes

Image mise en avant : © Succession Sibylle Bergemann

 

[1] Good Bye, Lenin!, 2003, Wolfgang Becker


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Editeurs carnet Regards RDA et All. Est (17 décembre 2025). Exposition : Sibylle Bergemann, Das Denkmal – jusqu’au 12 janvier 2026. Regards sur la RDA et l'Allemagne de l'Est. Consulté le 10 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15ddq


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