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Daniel Argelès traducteur d’Utz Rachowski : un entretien

Entretien avec Daniel Argelès sur la traduction d’Utz Rachowski

par Élisa Goudin-Steinmann

ÉGS : Tu accueilles l’auteur allemand Utz Rachowski à Paris pour une série de lectures[1] à l’occasion de la parution en Allemagne, au cours de l’année 2026, de ses Œuvres en trois volumes, dont tu as dirigé le 1er tome, consacré à la poésie[2]. Tu as aussi écrit quelques articles sur lui – et tu as publié un recueil de ses textes dans une édition bilingue français-allemand[3]. Comment es-tu venu à Utz Rachowski et à l’idée de le traduire ?

DA : Au départ, il y a, je crois, une émotion : en 2009, au printemps, lors d’un voyage avec des étudiants, j’ai visité la prison de la Stasi à Hohenschönhausen, dans le nord de Berlin-Est. C’était une visite guidée par un ancien détenu, qui m’a beaucoup marqué. Et, quelques mois plus tard, lors d’un colloque à Bath (GB) sur les 20 ans de la chute du Mur, j’ai rencontré Utz Rachowski, qui était invité à la fois en tant qu’écrivain et « témoin » de l’histoire, puisqu’il avait fait un an de prison en RDA en 1979-80 pour la rédaction de cinq poèmes et la diffusion de quelques autres, jugés séditieux. À Bath, il avait lu un texte en prose et parlé après la projection d’un film, Jeder schweigt von etwas anderem (2006), qui porte sur trois familles de victimes de la dictature (dont la sienne) et l’impact de la persécution sur les différentes générations. Je crois que je me suis tout de suite pris de sympathie pour son destin. En le voyant témoigner à l’écran et en personne, en discutant avec lui, en commençant à le lire, j’ai été touché : par son expérience de la prison, puis de l’exil à Berlin-Ouest dans les années 1980 après sa libération et son expulsion du pays. Cette façon qu’il avait de n’être jamais vraiment chez soi, « entre toutes les chaises », comme il le formule dans un essai consacré à Victor Klemperer. Par sa capacité à en rendre compte dans ses textes, à travers la dimension à la fois traumatique et lumineuse de sa poésie et de sa prose, mais aussi de ses essais, qui s’identifient et rendent hommage à des figures d’exilés ou d’écrivains frappés par l’arbitraire (Reiner Kunze et Jürgen Fuchs, son ami, lui aussi emprisonné pendant neuf mois, Victor Klemperer, Alfred Wolfenstein, Nikolaus Lenau, Edith Stein).

ÉGS : Et la décision de le traduire ?

DA : J’ai été frappé, en lisant ses textes, par l’intérêt qu’ils pouvaient représenter pour un public français ou francophone, et pour des étudiants. Un intérêt historique, d’abord. Dans le recueil La lumière des jardins/Das Licht aus den Gärten, il y a deux nouvelles superbes sur deux journées décisives dans l’histoire de la RDA et, plus largement, de l’Est de l’Europe, racontées depuis la province et le regard d’un enfant : le jour de la mise en place du Mur, en août 1961, et le jour où les chars du pacte de Varsovie ont traversé sa petite ville du sud-est de l’Allemagne, en route vers la Tchécoslovaquie voisine pour y écraser le printemps de Prague. Il y décrit magnifiquement ce qu’a représenté pour lui l’irruption de la grande histoire, la fin de vacances d’été insouciantes dans le petit jardin d’Eden de sa grand-mère. Il m’a semblé qu’il y avait dans ces textes, à la fois par leur angle narratif et par leur style, un témoignage singulier et émouvant qu’il fallait faire connaître. À cela s’ajoutaient de très beaux récits et poèmes sur l’ostracisme et la prison, sur l’exil et ses espaces liminaux, des thématiques que j’avais déjà abordées en travaillant sur Klaus Schlesinger, autre auteur est-allemand ayant vécu à Berlin-Ouest dans les années 1980 et dont j’avais traduit un recueil dans la même collection bilingue[4]. Il y avait bien sûr une dimension pédagogique dans tout cela, un désir de transmission : donner la possibilité à des étudiants de se confronter à une histoire et une littérature qu’ils connaissent peu, marquée par cette mélancolie de la guerre froide et des répressions exercées par la dictature. D’où le petit appareil critique qui accompagne ces volumes : une introduction, une chronologie, des notes, destinées à donner quelques clefs et repères.

Et puis, il y avait la qualité littéraire intrinsèque de ces textes, traversés par une lumière, comme le suggère le titre du recueil en bilingue, tiré d’une nouvelle où un jeune garçon tente de préserver le monde de « l’esprit de la brume » grâce à un « rubis », une « lampe miraculeuse » trouvée dans l’herbe de son jardin : en fait, le feu arrière de la remorque de son père. Il y a dans la prose de Rachowski une acuité singulière, quasi sismographique, capable de déceler de la même façon les vibrations lointaines des chars sur la grand-route et les tremblements de la lumière d’été. Ce qui est beau, dans son travail, c’est ce qu’il laisse entrevoir du pouvoir de la littérature : celui de témoigner de l’injustice et celui de rendre possible une reconstruction de soi face aux puissances répressives et destructrices. Deux formes de résistance, au fond.

ÉGS : À quelles difficultés as-tu été confronté en traduisant Utz Rachowski ?

DA : Utz Rachowski n’est pas aussi difficile à traduire qu’un Goethe, un Rilke ou un Paul Celan. Ce qui fait la singularité de son écriture, c’est que la poésie s’appuie sur une structure prosaïque nettement identifiable (qui rend la traduction moins ardue) et que sa prose, à l’inverse, se nourrit d’une dimension poétique. La difficulté, c’est que chacun de ces formats a son souffle propre, qu’il faut arriver à préserver ou faire exister. Mais c’est là aussi qu’est le plaisir. Quand on a l’impression que la traduction d’un texte en prose arrive à faire vivre poétiquement les espaces indemnes de l’enfance, du bonheur ou du souvenir, ou à l’inverse les espaces liminaux et mélancoliques de la prison, de l’exil ou d’une vie d’exclu, c’est extrêmement satisfaisant. Côté poésie, l’enjeu, c’était de faire sentir la blessure, qui se dit laconiquement, dans les silences entre les lignes, entre des bouts de phrase découpés au couteau. La poésie se joue dans ces blancs, dans cette découpe, qui parfois au contraire ouvre un espace à l’humour, à un bonheur éphémère, à l’affection ou l’empathie. Le plaisir de la traduction, c’est qu’on peut s’approcher de cette alchimie. Dans son cas, j’ai donc essayé de faire entrer en résonance la sobriété « lapidaire » de ses textes, comme disait Wolf Biermann de lui, et l’émotion sous-jacente, à la fois presque criante et pudique, qui doit vibrer sous la surface et dans la dramaturgie propre au poème. C’est cet alliage qui est touchant chez lui.

[1] Mardi 10 février (19h), École Polytechnique, Palaiseau (amphi Becquerel, en bilingue français-allemand) ; Mercredi 11 février (19h), Espace TriArtis, 19 rue Pascal, 75005 (en bilingue français-allemand) ; Jeudi 12 février (17h30), Sorbonne Nouvelle, 8, av. de Saint-Mandé, 75012 (espace cafétéria, salle A609, en allemand).

[2] Utz Rachowski, Gesammelte Werke, éds. Daniel Argelès et Walter Schmitz. (vol. 1 : Gedichte, éd. D. Argelès. – vol. 2 : Erzählungen, éd. W. Schmitz. – vol. 3 : Essays, éd. W. Schmitz), Dresde, THELEM 2026.

[3] Utz Rachowski, La lumière des jardins/Das Licht aus den Gärten, édition bilingue, trad. Daniel Argelès, Palaiseau, Éditions de l’École Polytechnique 2021.

[4] Klaus Schlesinger, La fin de l’enfance/Am Ende der Jugend, édition bilingue, Palaiseau, Éditions de l’École Polytechnique 2019.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
elisagoudin (26 janvier 2026). Daniel Argelès traducteur d’Utz Rachowski : un entretien. Regards sur la RDA et l'Allemagne de l'Est. Consulté le 10 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15k2x


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