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Un compte rendu de Stéphane Chrétien
Die Unbeugsamen 2, film documentaire de Torsten Körner sorti en Allemagne en 2024 était jusqu’à présent inédit en France ; il vient d’être projeté à La Ferrière (Vendée) dans le cadre du Printemps du Cinéma Allemand, un festival qui fêtait cette année son vingtième anniversaire.
Dans Die Unbeugsamen (1) sorti en 2020, Torsten Körner donne la parole à quatorze femmes politiques qui ont occupé des postes importants dans la République de Bonn (de la création de la RFA en 1949 à la réunification en 1990). Elles racontent leur parcours de la combattante pour accéder à des responsabilités dans un monde d’hommes hostile et sexiste. Le film a été récompensé comme meilleur documentaire par le prix des Cinémas Art et Essai[1]. À l’issue des projections dans les nouveaux Länder, de nombreuses spectatrices avaient regretté que le film, de facto, ne fasse pas écho aux luttes des femmes de l’Est. Torsten Körner les a entendues et a interviewé pour Die Unbeugsamen 2 quinze femmes de l’Est sur la question de l’égalité des sexes en RDA
Documentariste, auteur, journaliste, Torsten Körner a écrit et réalisé de nombreuses biographies ; il s’est intéressé par exemple à Willy Brandt, Franz Beckenbauer, Götz George ou Heinz Rühmann. Dans ses livres et ses films, le féminisme, le racisme, les migrants comptent parmi ses thèmes de prédilection, le football et Angela Merkel également.
Le film Die Unbeugsamen 2 s’inscrit très clairement dans l’esprit de deux œuvres majeures de RDA : Winter adé de Helke Misselwitz et Guten Morgen, du Schöne de Maxie Wander. Deux œuvres d’exception que l’on doit à des femmes, qui donnent la parole à des femmes et qui traitent de la place des femmes dans la société.
Winter adé est un road-movie qui traverse la RDA du sud au nord, de Zwickau à Rügen, ou plutôt un rail movie, car c’est principalement dans des trains que la réalisatrice Helke Misselwitz interviewe en 1988 des femmes d’âges, de professions et de milieux différents. Elles dépeignent sans ambages leur quotidien au travail, à la maison, dans leur couple, elles racontent leurs rêves et leur réalité. Avec ses somptueuses images en noir et blanc au service d’un discours audacieux, Winter adé s’impose comme un monument dans l’histoire des films documentaires de la DEFA[2].
La première femme qui apparaît dans Die Unbeugsamen 2 est Christine Schiele, ouvrière dans une usine de briquettes à Altenburg. Ces images ne sont pas celles de Torsten Körner, il les emprunte au film de Helke Misselwitz. Comme si, 35 ans plus tard, il proposait d’écrire dans son film une suite à Winter adé, une mise à jour après la réunification.
Et c’est l’écrivaine Maxie Wander qui a le dernier mot dans Die Unbeugsamen 2. Dans le dernier plan, l’actrice Katrin Sass lit une lettre de Maxie Wander à une amie, le film se termine par cette citation de l’écrivaine : « Les femmes veulent exister, les hommes veulent réussir ».
Maxie Wander a enregistré en 1975 des femmes qui racontaient leur enfance, leur famille, leur vie sexuelle et leurs aspirations. Puis elle a rédigé à partir de ces témoignages sonores dix-huit monologues qui constituent le livre Guten Morgen, du Schöne. Paru en 1977, quelques mois avant la mort de l’autrice, c’est l’un des plus grands succès littéraires de RDA ; un livre culte également en RFA où il a paru dès 1978. Maxie Wander n’a rien ajouté à ces monologues ; ni commentaire, ni préface, ni note, ni annexe. C’est cette « méthode Wander » que revendique Torsten Körner dans son film. Une parenté qu’il exprime sans ambiguïté dans le sous-titre Guten morgen, ihr Schönen ; Die Unbeugsamen 2 sont aussi un hommage à Maxie Wander.
La statue de Marx et Engels à Berlin (Est) plante dès le premier plan le décor de la RDA. Peut-être peut-on voir là aussi un clin d’œil à Helke Misselwitz qui, pour présenter Winter adé, commençait par citer Marx (1868, lettre à Kugelmann)[3] : « Le progrès social se mesure à la place que la société réserve au beau sexe (y compris aux laides) ».
Suivent des images d’archives d’un vote à la Volkskammer en 1950, qui posent le sujet du film : un an après sa création, la toute jeune RDA inscrivait l’égalité des femmes dans sa constitution.
Comment cette égalité scellée dans la loi se traduisait-elle dans la réalité de la RDA ? C’est à cette question que répondent les quinze Allemandes de l’Est interviewées par Körner, chacune à sa manière : l’écrivaine Katja Lange-Müller, l’actrice Katrin Sass, la musicienne Tina Powileit, l’illustratrice Anke Feuchtenberg, des peintres, des activistes, des femmes politiques, également une historienne, une métallurgiste et la directrice d’une coopérative agricole.
Elles évoquent beaucoup la question du travail. Alors que la moitié des femmes de RFA étaient des mères au foyer dans les années 80 et ne pouvaient travailler sans l’autorisation de leur mari jusqu’en 1977, les femmes de l’Est avaient pratiquement toutes un emploi. Les autorités de RDA se prévalaient souvent de ce progrès social par rapport à la RFA. Mais certaines des protagonistes précisent que par-delà les bonnes intentions du pouvoir, la RDA avait de toute façon besoin de cette main d’œuvre féminine. Toutes s’accordent néanmoins à dire que leur salaire conférait aux femmes une autonomie précieuse, que le travail était synonyme d’émancipation.
Elles parlent des tâches ménagères qui continuaient malgré tout à incomber aux femmes et moquent un peu la mascarade de la journée de la femme qui était orchestrée en grande pompe dans toutes les entreprises le 8 mars.
Elles se félicitent de la légalisation de l’avortement dès 1971, facteur essentiel de l’émancipation des femmes. Alors que le paragraphe 218 qui criminalise l’IVG n’a toujours pas été supprimé en RFA.
Elles constatent amèrement que les femmes étaient le plus souvent absentes des instances dirigeantes. Les images des tribunes officielles, des discours politiques ou des remises de médailles soulignent ostensiblement la présence quasi exclusive d’hommes au sommet de l’État.
Les quinze femmes interviewées ne parlent pas que de leur propre expérience, mais aussi de la vie de leurs mères et grand-mères, couvrant ainsi, en convoquant les générations précédentes, un passé plus ancien.
Certaines de ces mères ou grand-mères apparaissent dans des reportages de la télévision de RDA ou des extraits de documentaires de la DEFA. Et Torsten Körner relie habilement les images anciennes des mères aux interviews actuelles des filles pour les faire dialoguer, redonnant vie de façon émouvante à des femmes fortes et combatives.
Katja Lange-Müller rappelle l’œuvre de pionnière qu’a réalisée sa mère Inge Lange, membre du Comité Central, en parvenant à légaliser l’avortement dès 1971. On la retrouve en direct dans une émission télévisée de l’époque.
Anke Feuchtenberger se remémore avec émotion la forte personnalité de sa grand-mère Elsbeth Kummert, l’une des premières directrices de coopérative agricole. Le reportage des années 60 montre une femme énergique qui s’affirme dans le monde agricole très masculin.
Amrei Bauer présente les tableaux de sa mère, Annemirl Bauer, peintre de Prenzlauer Berg, et évoque les difficultés qu’elle rencontrait pour décrocher des commandes de grandes fresques murales généralement réservées aux hommes.
Kerstin Bienert raconte la force de caractère de sa mère Renate Strohtmann, ouvrière du textile ; sa fierté d’être maintes fois médaillée, son amertume d’être licenciée sans autre forme de procès après la réunification. Là, ce sont les images du cycle documentaire Wittstock (1974-1997) de Volker Koepp que convoque Torsten Körner.
Quant à Katrin Seyfarth, c’est elle-même, de 40 ans plus jeune, qui apparaît dans le documentaire du cycle Maxhütten de Joachim Tschirner. C’est elle, d’ailleurs, qui avait donné son titre à ce film tourné de 1986 à 1991 dans l’aciérie de Unterwellenborn en Thuringe : Katrins Hütte. Avec malice et bonne humeur, Katrin Seyfarth livre devant la caméra de Körner de nouvelles impressions et se remémore le sexisme qui perdurait chez ses collègues de la fonderie. Ces retrouvailles touchantes avec le passé sont une petite prouesse de Torsten Körner.
Même chose pour Solveig Leo, directrice de coopérative agricole, qui apparaît dans les images d’archives comme une jeune agricultrice en formation.
Ou pour Brunhilde Hanke qui commente le reportage la montrant dans ses fonctions de maire de la ville de Potsdam au début des années 60.
Le documentariste Torsten Körner fait une large place aux documentaires, en particulier aux films exceptionnels que sont Winter adé, Wittstock, Maxhütten et Posten 9 Neumann (Uwe Belz, 1980). Mais il insère aussi dans Die Unbeugsamen 2 de nombreux extraits de films de fiction, et non des moindres, qui restituent tout autant la réalité de la RDA. Die Legende von Paul und Paula (Heiner Carow, 1973), Bis dass der Tod euch scheidet (Heiner Carow, 1979), Solo Sunny (Konrad Wolf, 1980), trois films cultes qui ont pulvérisé les records d’entrées dès leur sortie. Les trois grandes comédiennes Angelika Domröse, Katrin Sass et Renate Krößner y interprètent des femmes qui veulent vivre libres. Körner tient aussi à faire une place à deux films interdits en RDA jusqu’à la chute du Mur : Das Kaninchen bin ich (Kurt Maetzig, 1965) et Spur der Steine (Frank Beyer, 1966). Et, parmi ses nombreuses mises en abyme, il fait un clin d’œil aux cinéphiles avec Der Mann, der nach der Oma kam ; dans cette comédie de Roland Oehme (1972), le personnage principal est un jeune homme qui rédige une thèse sur l’émancipation des femmes (mais Körner ne nous propose que l’extrait de la grand-mère affairée interprétée par Ilse Voigt). Incontestablement, le cinéaste rend dans Die Unbeugsamen 2 un vibrant hommage à ses pairs de la grande DEFA.
Il est quasiment impossible de dresser une liste exhaustive de la myriade de femmes présentes dans le film. Apparaissent aussi des écrivaines célèbres et des chanteuses populaires. Irmtraud Morgner et Maxie Wander, bien sûr ; Christa Wolf, en particulier dans son inoubliable intervention lors de la manifestation du 4 novembre 1989 sur l’Alexanderplatz (« Imagine que c’est le socialisme et que personne ne veut partir »). Veronika Fischer et Nina Hagen en concert. Et même la patineuse Katharina Witt, héroïne nationale, médaillée olympique et championne du monde, est citée dans le refrain d’une chanson (Born in the GDR).
Aux extraits des documentaires et des fictions de la DEFA et aux reportages télévisés s’ajoutent des centaines de photos, issues principalement de la Deutsche Fotothek de Dresde. Beaucoup de clichés de femmes au travail : à l’usine, sur les chantiers, au bureau, au guichet, à la cantine, dans les champs, sur les moissonneuses. Ils nous montrent, tout comme les tableaux de la peintre Doris Ziegler (l’une des quinze protagonistes) que le monde ouvrier et paysan de la RDA ne se déclinait pas moins au féminin qu’au masculin…
Les photos made in GDR sont souvent accompagnées de chants de pionniers, de tubes, de chansons ouvrières et autres mélodies très populaires – également made in GDR. C’est pour commencer et introduire le sujet So ‘ne kleine Frau ( « und so eine große Lust… ») de Tamara Danz, du groupe Silly. Il y a aussi, entre autres, Vorwärts und nicht vergessen, Born in the GDR et, immanquablement, l’air du marchand de sable : Sandmann, lieber Sandmann. À la fin du film, qui correspond à la fin de la RDA, on entend une indéniable nostalgie dans Unsere Heimat sur les images du Mur qui tombe et une bonne dose de dérision dans le dernier titre Alles vorbei (unsere schöne Zeit ist um…).
Cette foule d’images et de sons et les témoignages des quinze protagonistes composent un caléidoscope aux facettes innombrables. Torsten Körner, résolument coloriste, n’a pas voulu donner dans son film l’image habituelle de la RDA grise et monotone ; il l’appréhende dans sa diversité et sa complexité.
Körner ne masque pas le rôle de la Stasi, ni le poids de la censure et de l’intimidation des opposantes. Amrei Bauer raconte comment sa mère, Annemirl Bauer, a été mise au ban et inexorablement détruite. La pacifiste Ulrike Poppe relate comment ses prises de position contre la militarisation de la RDA l’ont conduite en prison. Gabriele Stötzer, rebelle éternelle, évoque les suicides de ses codétenues dans la sinistre prison de Hoheneck où elle a été incarcérée en 1976.
Mais les Unbeugsamen rendent compte aussi d’un monde riche de solidarité, de vitalité, de courage, de sensibilité, de combativité, de rêves, d’humour et d’autodérision.
Et la « méthode Wander » à l’ouvrage dans ce film laisse à chaque spectatrice et à chaque spectateur le soin de se forger son avis. Pas de commentaire, pas de voix off : le réalisateur ne propose pas de réponse toute faite aux questions posées.
Si Torsten Körner parvient si bien à recréer pendant 105 minutes le petit pays disparu sans le réduire aux clichés d’usage, c’est que la RDA lui a toujours été familière. Né en 1965 à Oldenburg, il a certes grandi en Allemagne de l’Ouest, mais il a passé les vacances de son enfance et de sa jeunesse chez ses grands-parents en RDA, d’où sa mère et son père, originaires de Leipzig, avaient fui en 1960. En outre, il travaille avec une Allemande de l’Est de Iéna, la remarquable cameraman Anne Misselwitz.
Torsten Körner fait de nouveau équipe avec Anne Misselwitz pour son prochain film, Die Unbeugsamen 3, qui donnera la parole aux femmes politiques d’Allemagne issues de l’immigration.
Ce film peut être visionné gratuitement sur la plate-forme en ligne du Goethe Institut :
https://goethe-on-demand.de/movies/die-unbeugsamen-2
[1] Gilde Filmpreis, 2021
[2] DEFA (Deutsche Film AG) : centre de production cinématographique de la RDA
[3] Helke Misselwitz über Winter adé (1988), Kamera Raphael Jung, bpb
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Editeurs carnet Regards RDA et All. Est (1 avril 2026). Die Unbeugsamen 2 : les femmes de RDA devant la caméra de Torsten Körner. Regards sur la RDA et l'Allemagne de l'Est. Consulté le 19 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15zm5